液压缸的动力来自通常为油的加压液压油。液压缸由一个缸筒组成，连接到活塞杆的活塞在其中往复运动。缸管的一端通过气缸底部（也称为盖）封闭，另一端通过气缸盖（也称为压盖）封闭，活塞杆从气缸盖中出来。活塞具有滑环和密封件。活塞将气缸内部分为两个腔室，即底部腔室（盖端）和活塞杆侧腔室（杆端/头端）。法兰、耳轴、U型夹和凸耳是常见的气缸安装选项。活塞杆还具有安装附件，可将气缸连接到其推或拉的物体或机器部件上。
液压缸用于土方设备中，以升高或降低动臂、斗杆或铲斗。这些气缸中还使用液压折弯机、颗粒板或胶合板制备热压。